Vous vous apprêtez à réserver un vol et vous vous demandez quelle compagnie choisir parmi la multitude d’options disponibles ? Au-delà des destinations desservies et des horaires proposés, il existe des différences notables entre les compagnies aériennes, notamment entre les transporteurs traditionnels et les low cost. Nous vous invitons à découvrir les principales caractéristiques qui les distinguent pour faire votre choix en toute connaissance de cause.
En bref
Les principales différences entre les compagnies aériennes traditionnelles et low cost sont :
- Le prix des billets, généralement moins cher chez les low cost
- Les services inclus (bagages, repas, flexibilité) souvent payants en supplément chez les low cost
- Le réseau de destinations et d’aéroports desservis
- La qualité du service client et le confort à bord
Compagnies traditionnelles vs low cost : deux modèles distincts
Les compagnies aériennes traditionnelles et low cost opèrent selon des modèles économiques bien différents. Les premières misent sur un service complet et un réseau étendu, tandis que les secondes se concentrent sur les coûts pour offrir des tarifs attractifs.
Voici les principales caractéristiques de chaque modèle :
- Compagnies traditionnelles :
- Service complet avec repas et bagages souvent inclus
- Classes de voyage multiples (économique, affaires, première)
- Réseau en étoile centré sur de grands hubs
- Flottes diversifiées avec différents types d’appareils
- Programme de fidélité et partenariats avec d’autres compagnies
- Compagnies low cost :
- Service à la carte, la plupart des prestations étant payantes
- Classe unique pour optimiser la capacité des avions
- Réseau point-à-point privilégiant les aéroports secondaires
- Flotte standardisée, souvent composée d’un seul type d’appareil
- Modèle tarifaire simple sans programme de fidélité
Des tarifs avantageux mais des services en option chez les transporteurs à bas coûts
Les compagnies low cost parviennent à proposer des prix attractifs en réduisant leurs coûts d’exploitation et en facturant de nombreux services en supplément. Ainsi, les passagers ne paient que pour ce dont ils ont réellement besoin.
Parmi les frais additionnels courants chez les low cost, on peut citer :
- Les bagages en soute, souvent facturés au-delà d’un petit sac cabine
- Le choix du siège, payant sauf pour les jeunes enfants et leurs accompagnateurs
- Les repas et boissons à bord, y compris l’eau sur certains vols
- Les frais d’impression de la carte d’embarquement en aéroport
- Les frais de paiement par carte bancaire lors de la réservation
En optant pour une compagnie low cost, soyez vigilant sur ces coûts supplémentaires qui peuvent rapidement faire grimper le prix final de votre billet.
Comparatif des prestations : confort, flexibilité, qualité de service
Au-delà du prix, les compagnies traditionnelles et low cost se distinguent par les prestations offertes aux passagers. Le tableau ci-dessous résume les principaux points de comparaison :
| Critères | Compagnies traditionnelles | Compagnies low cost |
|---|---|---|
| Espacement des sièges | Confortable (pitch 31-34 pouces) | Réduit (pitch 28-30 pouces) |
| Services à bord | Repas et boissons inclus, divertissement | Payants, choix limité |
| Modifications/annulations | Possibles moyennant des frais | Très limitées, coûteuses |
| Service client | Disponible, plusieurs canaux | Réduit, principalement en ligne |
Si le confort et la flexibilité sont vos priorités, optez pour une compagnie traditionnelle. En revanche, si vous recherchez avant tout un tarif avantageux et pouvez vous passer de certains services, une low cost fera l’affaire.
Réseaux et aéroports : des stratégies opposées
Les compagnies classiques et low cost se distinguent également par leur choix de destinations et d’aéroports. Les premières opèrent selon un modèle en étoile (hub-and-spoke) : les vols convergent vers de grands hubs pour offrir un maximum de correspondances. Les secondes privilégient un réseau point-à-point reliant directement des aéroports secondaires, souvent plus éloignés des centres-villes.
Cette stratégie permet aux low cost de réduire leurs coûts : taxes aéroportuaires moins élevées, rotation rapide des avions, personnel réduit. En contrepartie, les passagers doivent parfois prévoir plus de temps et d’argent pour leurs transferts.
Quelle compagnie choisir selon ses priorités ?
Le choix entre compagnie traditionnelle et low cost dépend de vos attentes et contraintes. Voici quelques recommandations en fonction de différents profils :
- Vous avez un petit budget : optez pour une low cost en étant vigilant sur les éventuels frais supplémentaires
- Le confort est primordial pour vous : préférez une compagnie classique, surtout sur les vols long-courriers
- Vous avez besoin de flexibilité (modification, annulation) : les compagnies traditionnelles sont plus arrangeantes
- Vous recherchez des destinations précises : vérifiez quelles compagnies les desservent, low cost et classiques confondues
N’hésitez pas à comparer les offres et simuler le prix final en incluant tous les services dont vous avez besoin.
Le top des meilleures compagnies par catégorie en 2024
Chaque année, le cabinet Skytrax réalise un classement des meilleures compagnies aériennes du monde, par catégorie. Voici le top 3 de l’édition 2024 :
Compagnies traditionnelles :
- Qatar Airways
- Singapore Airlines
- Emirates
Compagnies low cost :
- AirAsia
- EasyJet
- Southwest Airlines
Ce classement se base sur de nombreux critères comme la ponctualité, le confort, le service à bord ou encore le rapport qualité-prix.
Sécurité : un impératif pour tous les transporteurs
Rassurez-vous : malgré leurs différences, toutes les compagnies aériennes, low cost incluses, sont soumises aux mêmes normes strictes de sécurité. Elles doivent obtenir les certifications nécessaires et se conformer aux réglementations en vigueur.
L’Union Européenne publie régulièrement une liste noire des transporteurs interdits dans l’espace communautaire en raison de manquements aux règles de sécurité. Aucune compagnie autorisée à desservir la France n’y figure.
Que vous voyagiez avec une compagnie traditionnelle ou low cost, vous pouvez donc avoir l’esprit tranquille sur ce point. La sécurité des passagers reste la priorité absolue du secteur aérien.
