Bienvenue dans notre guide de voyage dédié au majestueux lac Majeur et à ses joyaux, les îles Borromées. Ce lac italien, véritable merveille naturelle nichée au pied des Alpes, offre des paysages à couper le souffle et abrite des trésors architecturaux et botaniques uniques. Préparez-vous à plonger dans un univers enchanteur, où l’histoire et la beauté se mêlent harmonieusement. Que vous soyez passionné d’art, amoureux de la nature ou simplement en quête d’une escapade inoubliable, le lac Majeur et les îles Borromées sauront vous séduire. Suivez-nous dans cette exploration captivante de l’un des plus beaux lacs d’Europe et de ses îles de rêve.
En bref
Le lac Majeur, à cheval entre l’Italie et la Suisse, est le deuxième plus grand lac d’Italie. Ses principales caractéristiques sont :
- Une superficie de 212 km²
- Une longueur de 66 km et une largeur maximale de 10 km
- Une profondeur maximale de 372 mètres
- Un climat tempéré favorisant une végétation luxuriante
Les célèbres îles Borromées, propriétés de la famille princière italienne depuis le XVIe siècle, sont les joyaux du lac. Les trois îles principales, Isola Bella, Isola Madre et Isola dei Pescatori, attirent de nombreux visiteurs grâce à leur beauté exceptionnelle et leurs trésors architecturaux et botaniques.
Géographie et caractéristiques du lac Majeur
Le lac Majeur, appelé aussi « Verbano » en italien, est situé à cheval entre l’Italie (régions du Piémont et de la Lombardie) et la Suisse (canton du Tessin). Avec une superficie de 212 km², il est le deuxième plus grand lac d’Italie après le lac de Garde. Le lac s’étend sur 66 km de long et sa largeur maximale est de 10 km. Sa profondeur maximale atteint 372 mètres, faisant de lui l’un des lacs les plus profonds d’Europe.
D’origine glaciaire, le lac Majeur est alimenté principalement par les rivières Tessin et Toce. Son niveau se situe à 193 mètres d’altitude, et ses rives constituent la partie la plus basse de la Suisse. Le climat tempéré qui règne autour du lac favorise le développement d’une végétation méditerranéenne luxuriante, avec la présence de plantes exotiques comme les citronniers, les orangers et les oliviers.
Joyaux du lac : les îles Borromées
Les îles Borromées, véritable trésor du lac Majeur, sont un ensemble d’îles appartenant à la famille princière italienne Borromeo depuis le XVIe siècle. Les trois îles principales sont Isola Bella, Isola Madre et Isola dei Pescatori. Chacune d’entre elles possède un charme unique et offre aux visiteurs une expérience inoubliable.
La beauté exceptionnelle de ces îles, avec leurs somptueux palais et jardins, en fait l’une des attractions touristiques majeures du lac Majeur. Elles attirent chaque année de nombreux visiteurs venus du monde entier pour admirer leur architecture baroque, leurs jardins botaniques luxuriants et profiter de l’atmosphère paisible qui y règne.
Isola Bella, un caprice baroque
L’Isola Bella est sans doute l’île la plus célèbre et la plus visitée des îles Borromées. Véritable joyau architectural, elle a été transformée au XVIIe siècle par Charles III Borromée, qui a fait d’un simple rocher un somptueux ensemble de palais et de jardins en terrasses. Le palais Borromée, qui occupe une grande partie de l’île, abrite de fastueuses salles ouvertes au public, témoignant du faste de la famille princière.
Parmi les éléments les plus remarquables du palais, on peut citer :
- Les salons richement décorés avec du mobilier élégant, des stucs et de nombreuses peintures
- La grotte, entièrement recouverte de galets et de coquillages, créant une atmosphère unique
- Les jardins en terrasses, véritables chefs-d’œuvre de l’art baroque italien
- La collection d’art de la famille Borromée, comprenant des tableaux, des tapisseries et des meubles précieux
Isola Madre, un paradis botanique
L’Isola Madre, la plus grande des îles Borromées, est un véritable paradis botanique. Ses somptueux jardins abritent une flore rare et exotique, favorisée par le microclimat doux du lac Majeur. Orangers, citronniers, grenadiers et plantes exotiques s’épanouissent sur cette île au charme bucolique.
Au cœur de l’île se dresse une élégante villa Renaissance, aujourd’hui transformée en musée. De nombreux artistes et écrivains célèbres ont été inspirés par la beauté de l’Isola Madre au fil des siècles. Parmi eux, on peut citer Gustave Flaubert, qui qualifiait l’île de « paradis terrestre » lors de sa visite en 1845, ainsi que Charles Dickens, Ernest Hemingway ou encore Stendhal.
Isola dei Pescatori, authenticité préservée
L’Isola dei Pescatori, aussi appelée Isola Superiore, est la seule île habitée de l’archipel Borromée. Elle a su préserver son authenticité et son charme pittoresque, avec ses ruelles étroites et ses maisons de pêcheurs colorées. L’île offre une atmosphère paisible et traditionnelle, loin de l’agitation touristique.
Les visiteurs peuvent flâner dans les ruelles, admirer les petites églises et profiter de la vue imprenable sur le lac Majeur et les montagnes environnantes. L’Isola dei Pescatori abrite également plusieurs restaurants typiques où l’on peut déguster les spécialités locales à base de poisson fraîchement pêché dans le lac, comme le risotto au perche ou les filets de lavaret.
Visiter les îles Borromées
Pour visiter les îles Borromées, plusieurs options s’offrent à vous. Des navettes régulières assurent la liaison entre les principales villes côtières (Stresa, Baveno, Verbania) et les îles. Voici un tableau récapitulatif des tarifs et horaires :
| Trajet | Tarif adulte | Tarif enfant (6-15 ans) | Durée |
|---|---|---|---|
| Stresa – Isola Bella (aller-retour) | 13,00 € | 9,00 € | 10 min |
| Stresa – Isola Madre (aller-retour) | 17,00 € | 15,00 € | 25 min |
| Stresa – Isola Madre – Isola Bella (aller-retour) | 19,00 € | 17,00 € | 35 min |
Les palais et jardins des îles Borromées sont ouverts tous les jours de 10h à 17h30 du 15 avril au 30 septembre (dernière admission à 17h en octobre). Un billet combiné pour visiter l’Isola Bella et l’Isola Madre coûte 32 € pour les adultes et 18 € pour les enfants de 6 à 15 ans.
Comptez environ 2 heures pour visiter chacune des îles principales (Isola Bella et Isola Madre) et une heure pour profiter de l’atmosphère de l’Isola dei Pescatori. N’hésitez pas à prévoir une journée entière pour explorer ces joyaux du lac Majeur !
Autres merveilles autour du lac
Le lac Majeur regorge d’autres sites d’intérêt qui méritent le détour. Parmi eux, on peut citer :
- Le Sasso del Ferro : ce sommet offre un panorama époustouflant sur le lac Majeur et les Alpes environnantes.
- L’ermitage de Santa Caterina del Sasso : ce monastère du XIIIe siècle, accroché à une falaise surplombant le lac, est un lieu de paix et de spiritualité.
- La forteresse d’Angera : cette imposante forteresse médiévale abrite le musée de la poupée et du jouet ancien.
- Les jardins botaniques de la Villa Taranto : ces jardins exceptionnels, créés par le capitaine écossais Neil McEacharn, abritent des milliers d’espèces végétales rares et exotiques.
Le lac Majeur, source d’inspiration artistique
Au fil des siècles, le lac Majeur et les îles Borromées ont été une source d’inspiration intarissable pour de nombreux artistes, écrivains et musiciens européens. Beaucoup d’entre eux ont séjourné sur les rives du lac et ont puisé dans la beauté des paysages et l’atmosphère paisible des îles pour créer des œuvres marquantes.
Parmi les noms célèbres ayant succombé au charme du lac Majeur, on peut citer Stendhal, qui a évoqué la beauté de la région dans ses écrits, Gustave Flaubert, qui a qualifié l’Isola Madre de « paradis terrestre », Charles Dickens, qui a trouvé l’inspiration pour son roman « Le Mystère d’Edwin Drood » lors de son séjour à Stresa, ou encore Ernest Hemingway, qui a séjourné à plusieurs reprises sur les rives du lac.
Aujourd’hui encore, le lac Majeur et les îles Borromées restent une étape incontournable pour les amoureux d’art, d’histoire et de nature. La beauté intemporelle des paysages, l’harmonie entre l’architecture et les jardins, ainsi que l’atmosphère sereine qui règne sur les îles continuent de séduire et d’inspirer les visiteurs du monde entier.
