Cracovie, l’ancienne capitale royale de Pologne, est une ville fascinante qui regorge de trésors historiques, culturels et architecturaux. Des ruelles pavées de la vieille ville médiévale aux sombres échos d’Auschwitz, en passant par les mines de sel étincelantes de Wieliczka, Cracovie offre une expérience de voyage inoubliable. Plongez avec nous dans cette cité magnifique et découvrez les incontournables à ne pas manquer lors de votre séjour.
En bref
Cracovie séduit par son charme ancien, avec sa vieille ville classée à l’UNESCO, son château royal majestueux et son quartier juif animé. Les mines de sel de Wieliczka et le mémorial d’Auschwitz, situés à proximité, sont des excursions marquantes à faire absolument. La ville offre aussi une savoureuse gastronomie à découvrir et une vie nocturne dynamique.
Découvrir le charme de l’ancienne capitale polonaise
Cracovie a été la capitale de la Pologne pendant plus de 500 ans, laissant un héritage remarquable dans son architecture et sa culture. La ville a miraculeusement échappé aux destructions de la Seconde Guerre mondiale, préservant son centre historique qui compte parmi les plus beaux d’Europe. En vous promenant dans les ruelles de la vieille ville, vous serez transporté dans une autre époque, entre églises gothiques, palais Renaissance et maisons bourgeoises aux couleurs pastel.
Cracovie est aussi une ville jeune et dynamique, abritant la plus ancienne université de Pologne, l’Université Jagellon, fondée en 1364. Cette atmosphère estudiantine apporte une touche de modernité et d’animation à la cité médiévale. Entre tradition et dynamisme, Cracovie offre de multiples facettes à explorer.
Explorer la vieille ville inscrite à l’UNESCO
Le cœur battant de Cracovie est sans conteste sa vieille ville, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Voici les lieux incontournables à y découvrir :
- La majestueuse place du marché (Rynek Glówny), une des plus grandes places médiévales d’Europe, bordée de superbes bâtiments
- La basilique Sainte-Marie, célèbre pour son retable gothique en bois sculpté, le plus grand d’Europe
- Les Halles aux Draps (Sukiennice), ancien marché de tissu reconverti en galerie d’art et en marché touristique
- L’église Saint-Adalbert, une des plus anciennes de Pologne, datant du Xe siècle
- La porte Saint-Florian, vestige des anciens remparts de la ville
Prenez le temps de flâner dans les ruelles pavées, de vous imprégner de l’atmosphère historique et de profiter des nombreux cafés et restaurants qui animent la vieille ville.
Visiter le majestueux château du Wawel
Dominant la vieille ville sur une colline, le château royal du Wawel est un joyau de l’architecture Renaissance en Pologne. Ancienne résidence des rois polonais, il abrite aujourd’hui un musée fascinant retraçant l’histoire du pays. Ne manquez pas la visite des appartements royaux somptueusement décorés, de la cathédrale où étaient couronnés les rois, et des jardins italiens offrant une vue panoramique sur la Vistule.
Selon la légende, la colline du Wawel abriterait aussi dans une grotte un dragon qui terrorisait la ville, avant d’être vaincu par un ingénieux cordonnier. Une sculpture de dragon crachant du feu au pied de la colline rappelle ce mythe fondateur de Cracovie.
Flâner dans le quartier juif de Kazimierz
Au sud de la vieille ville s’étend Kazimierz, l’ancien quartier juif de Cracovie, où vécurent de nombreux intellectuels et artistes avant la Seconde Guerre mondiale. Malgré les tragédies de l’Holocauste, le quartier a conservé son caractère unique, avec ses synagogues anciennes, ses cafés yiddish et ses boutiques vintages.
Kazimierz connaît aujourd’hui un renouveau artistique, attirant une population jeune et branchée. Le soir, le quartier s’anime autour de la place Nowy, avec ses bars et ses food trucks servant le Zapiekanka, un sandwich polonais typique. Promenez-vous dans les rues Józefa et Szeroka pour vous imprégner de l’atmosphère singulière de Kazimierz, entre histoire et modernité.
S’émerveiller dans les mines de sel de Wieliczka
À une quinzaine de kilomètres de Cracovie se trouve un site extraordinaire : les mines de sel de Wieliczka. Exploitées sans interruption du XIIIe au XXe siècle, ces galeries souterraines forment une véritable cité de sel, avec des sculptures, des bas-reliefs et même une cathédrale entièrement taillée dans le sel gemme. Un spectacle fascinant qui vaut à ce lieu unique d’être classé au patrimoine de l’UNESCO.
La visite guidée vous emmène jusqu’à 135 mètres sous terre, à travers un dédale de couloirs, de chambres et de lacs souterrains. L’air saturé en sels minéraux serait bénéfique pour les problèmes respiratoires. Votre guide vous contera l’histoire de ces mines de sel qui firent la richesse de la Pologne et la légende de la princesse Kinga, à l’origine de leur découverte. Une excursion à la fois instructive et féerique !
Se souvenir à Auschwitz-Birkenau
À environ une heure de route de Cracovie se trouve le tristement célèbre camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz-Birkenau, le plus grand du régime nazi. Transformé en musée-mémorial, ce lieu de mémoire incontournable retrace l’horreur de l’Holocauste et rend hommage à ses victimes.
La visite, forcément éprouvante, passe par les baraques où s’entassaient les déportés, les chambres à gaz où ils étaient exterminés, et les fours crématoires où disparaissaient leurs corps. Des expositions poignantes, avec des montagnes de chaussures et de valises ayant appartenu aux victimes, révèlent l’ampleur du génocide. Une expérience marquante qui interroge sur les parts les plus sombres de l’histoire et de l’humanité.
Savourer la gastronomie polonaise
Cracovie est aussi une destination gastronomique, où vous pourrez goûter les savoureux plats traditionnels polonais. Parmi les spécialités à ne pas manquer, citons :
| Plat | Description |
|---|---|
| Pierogi | Raviolis polonais farcis à la viande, au fromage ou aux légumes |
| Bigos | Ragoût de choucroute avec de la viande et des saucisses fumées |
| Golabki | Rouleaux de chou farcis à la viande et au riz, cuits dans une sauce tomate |
| Kotlet schabowy | Escalope de porc panée, souvent servie avec des pommes de terre |
| Paczki | Beignets polonais fourrés à la confiture ou au chocolat |
Pour déguster ces plats typiques, direction les « Bar Mleczny » (bars laitiers), ces cantines populaires datant de l’époque communiste servant une cuisine familiale bon marché. Vous trouverez aussi de bons restaurants traditionnels dans la vieille ville et à Kazimierz.
Profiter de la vie nocturne cracovienne
Cracovie est réputée pour son ambiance festive et sa vie nocturne animée, portée par sa grande population étudiante. Voici quelques adresses tendance pour boire un verre ou faire la fête :
- Le Klub Alchemia à Kazimierz, bar underground avec des concerts lives dans une déco rétro
- La Piwnica pod Baranami, cabaret légendaire fondé dans les années 50, institution de la contre-culture
- Les nombreux bars et clubs de la place Nowy, épicentre de la vie nocturne alternative
- Les bars branchés de la rue Szewska et de la place Szczepanski dans la vieille ville
L’ambiance est décontractée et les prix des consommations souvent abordables. De quoi passer de bonnes soirées festives après une journée de visites !
Conseils pratiques pour visiter Cracovie
Voici quelques conseils pratiques pour préparer au mieux votre séjour à Cracovie :
- La vieille ville est assez compacte et peut se visiter facilement à pied. Prévoyez de bonnes chaussures de marche pour les pavés.
- Les transports en commun sont bien développés, avec des lignes de tramway et de bus. Des tickets de 20 min à 1 jour sont en vente dans les distributeurs et certains kiosques.
- Pour vous loger, privilégiez la vieille ville ou le quartier de Kazimierz. Vous trouverez de nombreux hôtels, auberges de jeunesse et appartements à louer.
- Pensez à réserver vos visites à Auschwitz et à Wieliczka, très demandées, surtout en haute saison (de mai à septembre).
- Le climat de Cracovie est continental, avec des étés agréables mais des hivers rudes. Adaptez votre valise en fonction de la saison.
Avec ces informations en tête, vous voilà paré pour profiter au mieux de votre séjour à Cracovie. Alors, prêt à plonger dans les trésors de l’ancienne capitale polonaise ?
